森の科学館のペレットストーブ（1-2月）

冬の寒い日、森の科学館では、通常の空調に加えて、ペレットストーブが暖かい空気を送り出してくれます（写真左）。ペレットストーブは一般家庭でも使われているものですが、その燃料は、木を細かく粉砕したものを原料として、ペレタイザーと呼ばれる熱で成形する機械を用いて小さな円柱状に固めた、木質ペレットです（写真右）。

木材工場から排出される端材、樹皮など未利用の森林資源を有効利用することができ、保管にもさほど場所をとらないという利点もあります。石油などの化石燃料ではなく、循環型の燃料であることから、地球温暖化防止への貢献も期待されています。木材の粉砕や成形などペレットをつくるのにエネルギーが必要ですが、ペレットの持つエネルギー（発熱量）の10%以下に押さえられているようです。

森を散策した後に赤い炎が見えるペレットストーブの前で暖をとりながらほっとする時間は、気持ちがやすらぐ効果もあるだろうと思います。（よ）