カエデの特徴は紅葉ではない（4月）

樹木園ではいろいろな木の、花や若い実が観察できる時期になってきました。左の写真はムクロジ科（旧カエデ科）のイロハモミジです。よく見ると、赤い雄花（おしべだけの花）の中に羽のついたものが混じっています。これは、両性花（めしべとおしべを持つ花）についた若い実です。熟すと右の写真のようにプロペラの形になります。

このように、イロハモミジでは雄花と両性花が混生します。ただし、イロハモミジの両性花はおしべの花糸が短く、ずっと見ていても花粉をださないようです。このことからおしべは退化傾向にあって、見た目は両性花でも機能的には雌花（めしべだけの花）ではないかとも考えられます。

イロハモミジは紅葉が美しいことで知られ、”モミジ”の代表格のような木です。カエデの仲間は日本に26種あるといわれています。種によって葉の形も様々で、必ずしも深く切れ込んだカエルの手のような形（“かえるで”がなまって“カエデ”になったと言われています）をしているわけではありません。しかし、プロペラのような実をつけること、葉が対生（2枚ずつ向き合ってつくこと）の両方の特徴を持っていれば、カエデの仲間だとすぐにわかります。（S）

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