自然探訪2026年11月 渓流魚を育む森

新緑の頃、キラキラと輝く森の中、フライロッド（フライフィッシング用の釣竿）を手に渓流を釣りあがるのは、それだけでも大変に気持ちのよいものです（写真1）。さらに、日本を代表する渓流魚であるヤマメやイワナ（写真2）が、狙ったポイントから思い描いた通りにフライ（毛鉤）に飛び出してきたら、もう気分は最高です。

ヤマメは（亜種であるアマゴも含めると）、北海道から九州まで自然分布し、暖かい地域ほど河川の上流部（渓流）に生息しています。イワナは、北海道から本州に自然分布し、さらに上流の川幅が1mに満たないような源流部にも生息しています。渓流魚が生息する渓流には、清らかで冷たい水が安定して流れています。清冽（せいれつ）な水の源は、山に降った雨が森林の土壌を通過してきれいになり、それが地下水となって谷で湧き出てきたものです（自然探訪2019年4月「森から流れるきれいな水」を参照）。つまり、渓流魚の住み場所は、森林の水源涵養機能が支えているといえます。

ヤマメやイワナは肉食性です。小魚、カエルやネズミなどの小動物、場合によってはヘビも食べますが、渓流魚の主食は昆虫です。渓流には、カゲロウ類、トビケラ類、カワゲラ類など実に多種多様な水生昆虫が生息しています。これらの幼虫は、石の裏、落ち葉のたまり、砂の中などに住み、石表面の藻類をはぎ取ったり、落ち葉をかじったり、有機物の細かな破片をこしとったりして食べています（自然探訪2022年6月「森と川をつなぐ多様な川虫たち」を参照）。渓流魚にとって、これら水生昆虫の幼虫は重要な食物資源です。

春、水生昆虫の羽化が始まり、羽化に失敗した個体や羽化直後の個体が水面を流下すると、渓流魚はこれらを盛んに捕食します。その捕食行動は、緩い流れではポツーンと水面に広がる波紋でわかりますが、速い流れでは水面から魚体が飛び出すほどです。フライフィッシングではこれをライズと呼び、目の前で本物の虫を捕食する渓流魚を偽物のフライでだまそうと躍起になる、最もエキサイティングな時間です（写真3）。初夏、水生昆虫の羽化が一段落すると、アリ、バッタ、甲虫類などの陸生昆虫が主役になります。陸生昆虫も、ひとたび渓流に落下して流下すると、たちまち渓流魚たちの捕食対象となります。このような季節は、陸生昆虫を模した黒っぽいフライを多用します（写真4）。

水生昆虫の主要な食物資源は藻類や渓流の周囲にある森林（渓畔林）から供給される落ち葉です。陸生昆虫も食物資源や住み場所を渓畔林に依存しています。渓畔林には、夏に葉が茂って日射を遮断することで水温の上昇を抑える効果や、倒木が渓流に倒れこんで瀬や渕など渓流の構造を複雑にすることで渓流魚の住み場所を提供するという効果もあります。このように、渓畔林と渓流生態系とは密接に関係しており、多様性豊かな渓畔林が渓流魚を育んでいるのです。渓流のフライフィッシングを末永く楽しんでいくためには、渓流の環境はもちろんのこと、豊かな渓畔林を保全していくことが大切です。

 

（植物生態研究領域 荒木 眞岳）