メタセコイアの花（3月）

園内の各所（第2樹木園が多い）に植えられているメタセコイアが花盛りです。木が大きいので、樹上の花を近くで見ることはできませんが、茶色の房がたくさん垂れ下がっているのが遠くからでも見えます（写真左）。地面を見ると右の写真のようなものがたくさん落ちています。これは雄花序ですが、雌花序はなかなか見つかりません。でも、球果が落ちているのをよく見かけますので、雌花が咲くことは間違いありません。

メタセコイア（Metasequoia glyptostroboides）は、ヒノキ科（かつてはスギ科とされていましたが、最新の分類体系ではスギ科はヒノキ科に含められています）に属する落葉針葉樹で、かつては化石でしか発見されていなかったので、遠い昔に絶滅したと考えられていました。しかし、1945年に生きているものが中国で発見され、実生でも挿し木でもよく殖え、成長が速いので、世界各地に広まりました。

真っ直ぐ伸びた幹、円錐形の樹形、美しい新緑などの特徴から、公園樹や並木、学校の木など緑化樹として各地に植えられていますが、用材には不向きです。（し）