自然探訪2020年3月 インターネットに桜前線はあるのか？
 ―ツイート数で見るインターネットの季節性―

春は植物たちが花を咲かせる季節です。天気のいい日に外に出れば、いろいろな草木が一斉に花をつけているのを見ることができます。今年は冬が暖かいので、この記事が公開される3月にはもう桜が咲いている場所もあるかもしれません。

その一方、最近はインターネットでInstagramなどを眺めれば、家から出なくても、いろいろな花の写真を見ることができます。実際、写真に写った花は実物よりもきれいに見えることもあるので（写真1、2）、極端な話ですがわざわざ外に出なくても部屋の中から世界中のさまざまな花や自然を楽しめばそれでよい気もします。私のようにあまりフィールド調査に出ない生態学者にはほんとうによい時代になったものです。

さて、そこで気になるのは実際にインターネットを通して季節感を体感できるのか、ということです。現在私たちはインターネットと深く関わりながら暮らしていますが、インターネットを流れる情報はどのくらい現実の自然とつながっているのでしょうか？もしインターネットだけでは季節感を感じられないなら、フィールドにあまり出ない生態学者も外に出かけてみた方がよいかもしれません。

これを確かめるのに役立つのがソーシャルメディアです。もし、私たちのスマートフォンに流れ込むソーシャルメディアの情報が野外の出来事と十分対応しているなら、インターネットを見ているだけでも季節感を感じられるかもしれません。これを確かめるため、2013年から2019年までTwitterに投稿されたツイートから一般的な関心が高く、投稿が多そうな「ソメイヨシノ」という単語を含むツイートを集め、投稿のあった時間と投稿に結びつけられた場所の位置情報を使って地図を作ってみました（写真3）。これを見ると、3月はじめに関東以南でソメイヨシノに関するツイートが増えはじめ、4月下旬にかけてツイートされる場所が北上することがわかります。どうやらインターネットの世界もしっかり自然とつながっていて、ここにもちゃんと季節性があるようですね。

（森林植生研究領域 小黒 芳生）